I sali minerali, sebbene non contribuiscano direttamente alla produzione di energia, svolgono un ruolo fondamentale nel corretto funzionamento di numerose funzioni corporee, alcune delle quali strettamente legate ai processi che sono alla base della nostra vitalità.

Quindi, analogamente alle vitamine, sono indispensabili per sostenere diverse attività fisiologiche utili per prevenire eventuali alterazioni all’interno dell’organismo, e possono essere assunti attraverso l'alimentazione, soprattutto da fonti vegetali, venendo poi coinvolti nel supporto dello sviluppo osseo e dentale, nonché nella regolazione di processi vitali come la succitata produzione di energia e la risposta immunitaria.

Tipi di sali minerali e le loro funzioni

I sali minerali si dividono principalmente in due categorie:

• I macroelementi, che devono essere assunti in quantità significative per sostenere diverse funzioni fisiologiche: tra di essi vi sono lo zolfo, il sodio, il magnesio, il cloro, il calcio, il fosforo e il potassio.

• I microelementi, necessari in quantità minori, tra si trovano il ferro, il fluoro, lo iodio, il selenio, il cromo, il cobalto, il manganese, il silicio, il rame, lo zinco, il nichel, il molibdeno e il vanadio.

Ognuno di essi svolge funzioni specifiche e l'organismo umano ne richiede un'assunzione giornaliera adeguata: per esempio, il calcio, il ferro, il sodio, il potassio e il magnesio sono tra i minerali più importanti, essenziali per la produzione di energia e per il benessere osseo e dentale. Altri minerali, come lo iodio per la salute della tiroide, contribuiscono al corretto funzionamento degli enzimi e all'equilibrio acido-base dell'organismo.

La carenza di minerali, infatti, può causare una serie di disturbi, tra cui stanchezza cronica, insonnia, stitichezza, difficoltà di concentrazione, spossatezza, debolezza, mal di testa, irritabilità e crampi muscolari. Nei casi delle donne, può anche alterare il ciclo mestruale.

Alimentazione e sali minerali

Per integrare i minerali nella dieta, è consigliabile consumare una varietà di alimenti.

La verdura, i legumi, la frutta e lo yogurt sono ottime fonti di sali minerali, cosi come alcuni alimenti di origine animale, come carne, pollo e pesce, che forniscono importanti quantità di alcuni di essi, specialmente di ferro.

Per citare i più importanti, il calcio è abbondante nel latte e nei latticini ma, in caso di dieta vegana, lo si trova anche nei broccoli e nei cavoli. Il fosforo è presente nei legumi, nelle uova e nella carne, mentre il sodio è principalmente nel sale da tavola. Il potassio si trova in diversi tipi di frutta e verdura, in particolare nelle banane, mentre il magnesio è presente nelle verdure a foglia verde, nei legumi, nella frutta secca e nei cereali integrali. Infine, il ferro è abbondante in alimenti come pesce, carne, fegato e frattaglie.